El Parque Natural de Cabo de Gata-Níjar es un espacio marítimo y terrestre de una belleza descomunal, donde la roca y la ceniza volcánica se funden con el Mar Mediterráneo. Pero todo su encanto no se queda ahí, sino que al traspasar la fina línea acuática de su superficie nos encontramos con un mundo sumergido lleno de seres increíbles y unos colores que se quedaran para siempre grabados en nuestras retinas, demostrando que los mejores tesoros que se encuentran enterrados en el fondo del mar no están encerrados dentro de un cofre creado por la mano del hombre, sino viviendo en libertad gracias a la generosidad que nos brinda siempre altruistamente la propia naturaleza.
Un ecosistema autosuficiente
La pared de roca volcánica que llega desde la superficie hasta el fondo del mar, creando millones de formaciones, sirve también como hogar para incontables y diferentes vegetales y animales. En ella es donde se adhiere, por ejemplo, el Coral Anaranjado, una especie amenazada que sobrevive en nuestras aguas. También las Morenas y los Congrios se ocultan en pequeñas cuevas, dejando a las pequeñas gambas hacerles una limpieza, mientras que pequeños Cangrejos Ermitaños y otros peces más vulnerables se protegen a su lado.
Los pulpos también se pasean habitualmente por las aguas del Cabo de Gata, esperando a que llegue su época de reproducción para dejar su descendencia, y aprovechando los restos de conchas con los que se van alimentando para reciclarlas y construir con ellas sus casas. Pero no son los únicos depredadores; otros como la barracuda del Mediterráneo o “Espetón”, se mueven en grupo intentando atrapar a pequeñas Sardinas y Boquerones. Los Meros, los Abadejos y, en verano, las pequeñas Serviolas (conocidas en Almería como “Lechas”) se unen igualmente a la caza.
En la época estival tenemos la suerte también de ver a las Pastinacas, llamadas comúnmente “Rayas”, que se acercan a las costas a procrear y después a desovar. Diferentes especies de erizos de mar, Estrellas de Mar y otros moluscos como la Nacra (Mejillón Gigante) son otras que contribuyen a que nuestros fondos queden tapizados por un mar de vida, al igual que otros pequeños seres llamados “Nudibranquios”. Su curioso nombre refleja además la principal característica de estos moluscos de diferentes formas y colores: la de tener las branquias al desnudo. Ya desde la superficie, incluso, podemos observar en la lejanía a algunos cetáceos en busca de alimento, como delfines mulares y comunes e incluso Calderones.
Son muchos, por tanto, los vertebrados e invertebrados que aprovechan la idónea calidad del agua del Parque Natural del Cabo de Gata-Níjar para subsistir, haciendo de los fondos marinos un ecosistema increíble en el que observar mágicamente a millones de especies conviviendo entre ellas. Pero eso sí, lo ideal es hacerlo siempre respetando su entorno natural y no alterando o invadiendo su territorio.
El lamentable toque (in)humano
Al sumergirnos en las profundidades, el azul del mar se mezcla con el verde de la Posidonia Oceánica, una planta marina endémica del Mediterráneo. Este vegetal no es solamente el ser vivo más grande de la tierra, sino que además es de las más longevas, pudiendo llegar a vivir más de 60 años mientras sirven a su vez de protección para otras muchas especies, ya que son millones de seres vivos los que se refugian de los depredadores entre sus hojas. Así, es común ver a los caballitos de mar y los peces pipa ocultándose sigilosamente por sus recovecos, que también aprovechan las sepias para depositar sus huevos. Sin embargo, hay que lamentar al mismo tiempo que actualmente la posidonia sea tratada como una especie en regresión, debido sobre todo al mal fondeo de embarcaciones de recreo, que hacen que desaparezca.
Porque, aunque parezca algo increíble, algunas acciones del ser humano provocan que no todo sea belleza por estos lares, y estropean no solamente la preciosa imagen visual que deja el Parque en nuestra memoria, sino también la vida y el propio devenir del parque día a día. Y entre esas acciones infames se encuentra, efectivamente, la que tiene como principal efecto la contaminación. Plásticos, botellas, latas… y a día de hoy también mascarillas, se encuentran con frecuencia en los fondos marinos del entorno, en un paisaje que debería ser libre de agentes contaminantes.
Barcos de recreo que arrojan sus desperdicios al mar; millones de bañistas que danzan por las playas del parque y dejan toda su basura en la arena; visitantes que caminan por los senderos próximos al litoral y los acantilados, tirando sus desechos al suelo y dejando que el viento haga luego el resto y lo arrastre todo hasta el mar. Todos estos actos irresponsables que, por desgracia, coexisten con los de las personas concienciadas que respetan el singular entorno natural, van desequilibrando cada vez más la balanza hacia una lamentable situación de la que no parecemos querer enterarnos que es irrefrenable e irreversible, y que repercuten directamente de una forma negativa en la flora y fauna que tiene su hogar en el Cabo de Gata.
Un reflejo de ello es el caso de la Tortuga Boba, una especie que se nutre preferiblemente de medusas. Cuando estos anfibios confunden a su fuente de alimentación con bolsas de plástico, por lo similar de su apariencia y movimientos en el agua, mueren ahogados por culpa de la mano humana. Pero no es el único ejemplo: podemos hablar también de los pulpos que crean sus casas en las botellas de plástico y latas encontradas en el fondo marino, o incluso de los pequeños peces que se enganchan en las anillas de plástico que unen los packs de refrescos enlatados.
Por eso debemos de ser responsables, ya que el cuidado de este precioso rincón almeriense depende de todos, y nuestros actos repercuten a lo que pueda ocurrir en un futuro. Si de verdad queremos que todos podamos disfrutar del mar por muchos años más, tenemos que cuidarlo. No solamente debemos limpiar, sino que lo más importante es no ensuciar. La solución es fácil: SI TÚ LO TRAES, TÚ TE LO LLEVAS. Así, entre todos, contribuiremos a sentirnos orgullosos por tener un Parque Natural libre de contaminación y cuidaremos a los habitantes del fondo del mar.
THE BEST (NATURAL) TREASURES HIDDEN AT THE BOTTOM OF THE SEA
The Cabo de Gata-Níjar Natural Park is a maritime and terrestrial area of extraordinary beauty, where rock and volcanic ash merge with the Mediterranean Sea. But its charm does not stop there, when crossing the fine aquatic line of its surface we find a submerged world full of incredible creatures and colours that will remain forever etched onto our retinas, showing that the best treasures that are found buried at the bottom of the sea are not locked inside a chest made by man, but living in freedom thanks to the generosity that nature itself always gives us altruistically.
A self-sufficient ecosystem
The volcanic rock wall that stretches from the surface to the sea floor, creates millions of formations and also serves as a home for countless different plants and animals. This is where, for example, the Orange Coral, a threatened species that survives in our waters,lives. Also Moray eels and Conger eels hide in small caves, letting the small prawns clean them, while small Hermit Crabs and other more vulnerable fish are protected by their sides.
Octopuses also regularly wander through the waters of Cabo de Gata, waiting for their breeding season to arrive leaving a new generation of their offspring, they also take advantage of the remains of the shells on who´s inhabitants they feed to recycle them and build their homes with them. But they are not the only predators; others like the Mediterranean Barracuda or “Espetón” hunt in a group trying to catch small Sardines and Anchovies. The Groupers, the Abadejos and, in summer, the small Serviolas (known in Almería as “Lechas”) also join the hunt.
In the summer season we are also lucky to see the Stingrays, commonly called “Rays”, which come to the coast to procreate and spawn. Different species of sea urchins, Starfish and other molluscs such as the Nacra (Giant Mussel) are some other examples of species that contribute to our sea floor being covered by a carpet of life, like other small beings called “Nudibranchs”. Its curious name also reflects the main characteristic of these molluscs of different shapes and colours: that of being soft bodied and having their gills exposed. From the surface, we can often observe some cetaceans in the distance in search of food, such as bottlenose and common dolphins and on certain occasions pilot whales.
There are many vertebrates and invertebrates that take advantage of the high quality of the water in the Cabo de Gata-Níjar Natural Park to survive, making the seabed an incredible ecosystem in which you can magically observe millions of species coexisting. But remember to always show respect to this stunning natural environment by not altering or invading its territory.
The unfortunate (in)human touch
As we dive into the depths, the blue of the sea mixes with the green of the Posidonia Oceánica, a marine plant endemic to the Mediterranean. This plant/vegetable is not only the largest living being on earth, but it is also one of the longest-living, being able to survive for more than 60 years while serving as protection for many other species as there are millions of creatures taking refuge from the predators between its leaves. It is fairly common to see seahorses and pipefish stealthily hiding in its nooks and crannies, which are also used by cuttlefish to lay their eggs. However, the posidonia is currently classed as a species in regression, mainly due to the poor anchoring of pleasure boats, which destroy it´s environment.
Whilst it may seem incredible, the actions of mankind are the main cause that not everything remains in it´s natural beauty. The human race is spoiling not only the the precious visual image that the Park leaves in our memory, but also the life and the future of the park itself day by day. And among those causes of this crisis is pollution, by far the most dangerous. Plastics, bottles, cans … and nowadays also face masks, are frequently found on the surrounding seabed, in a landscape that should be completely free of pollutants.
Pleasure boats dumping their waste into the sea; millions of bathers who use the beaches of the park and leave all their rubbish in the sand; visitors who walk along the paths near the coastline and the cliffs, throwing their rubbish on the ground and letting the wind do the rest and carry it all to the sea. All these irresponsible acts that, unfortunately, coexist with those actions of conscientious people who respect the unique natural environment, are becoming increasingly unbalanced towards an unfortunate situation which may result in an unstoppable and irreversible situation that has huge negative repercussions on the future of the flora and fauna that make their home in Cabo de Gata.
An example of this is the case of the Loggerhead Turtle, a species that prefers to feed on jellyfish. When these amphibians mistake plastic bags and waste for their food source due to their similar appearance and movements in the water, they die by drowning, this is caused by humans. But this is not the only example: we can also talk about the octopuses that create their houses in the plastic bottles and cans found on the seabed, or even the small fish that get hooked on the plastic rings that join canned drink.
This is why we must act responsibly, since the care of this precious corner of Almeria depends on everyone, and our actions will affect what may happen in the future. If we really want everyone to be able to enjoy the sea for many more years, we have to take care of it. Not only must we clean up after ourselves, the most important thing is not to make it dirty in the first place. The solution is easy: IF YOU BRING IT, YOU TAKE IT. Thus, between us, we will contribute to feeling proud of having a Natural Park that is free of contamination and we will take care of the inhabitants of the seabed.
Texto e imágenes @davidchanquete
Traducciones John Therpe